Sacerdote domenicano, Albert Nolan è nato a Città del Capo nel 1934. Di origine inglese, è sudafricano di quarta generazione. In seguito alla lettura di Thomas Merton è entrato nell'Ordine domenicano; ha studiato a Città del Capo e poi a Roma. Negli anni '70 si è occupato di pastorale giovanile come assistente ecclesiastico della gioventù cattolica del suo paese. Eletto superiore generale dell'Ordine nel 1983, ha rinunciato all'incarico per poter continuare il suo impegno attivo nella lotta di liberazione sudafricana.